Главный фаворит любого хоккейного турнира мирового уровня, сборная Канады, в воскресенье приземлилась в Италии и уже опробовала лед набившей всем оскомину ледовой арены в Милане — «Санта-Джулия». По информации североамериканских изданий, «кленовые листья» остались в шоке от инфраструктуры и маленького размера льда стадиона. Тем не менее Кросби, Макдэвид и Маккиннон прибыли на зимние Олимпийские игры — 2026 только с одной целью — вернуть родоначальникам хоккея чемпионское звание, который они последний раз завоевали на Играх в Сочи в 2014 году.
Фото: © Carl Sandin / Global Look Press
В прошлый раз, когда НХЛ принимала участие в Олимпийских играх 2014 года, которые проходили в Сочи, в составе канадской мужской хоккейной команды были только два игрока: нападающий Сидни Кросби и защитник Дрю Даути. Многие из главных современных звёзд хоккея – Коннор Макдэвид, Натан Маккиннон, Брэд Маршанд и многие другие – либо играли в НХЛ в 2014 году не на ведущих ролях в своих клубах, либо вообще не выступали в сильнейшей лиге. Поэтому для большей части этой канадской команды поездка в Милан и выступление в цветах своей страны на самом большом международном хоккейном турнире станет совершенно новым опытом.
«Я рад быть здесь, быть с ребятами и выйти на лед, посмотреть на каток и провести нашу первую тренировку. Это будет захватывающе. Это что-то нереальное», — сказал лучший игрок НХЛ последних сезонов Макдэвид сразу после прилета канадской сборной в Италию. Интересно, остались ли у него такие же эмоции после своего первого приезда на главную арену игр «Санта-Джулия» и от размеров и качества льда на ней? После первой тренировки «кленовых листьев» в Милане все игроки от общения с прессой отказались, но, по информации местных СМИ, звезды хоккея оказались просто шокированы, увиденной недостроенной инфраструктурой вокруг дворца и маленьким размером ледовой площадки.
Тем не менее Канада считается одним из фаворитов турнира, трижды завоевав золото в составе команд, собранных из НХЛ (2002, 2010 и 2014 годы). Хотя в последнее десятилетие встреча лучших команд и была редкостью, родоначальники хоккея также выиграли Кубок мира по хоккею 2016 года и Кубок четырех наций в прошлом сезоне. Поскольку НХЛ пропустила соревнования в 2018 и 2022 годах, многие из крупнейших звезд этой ледовой игры не имели возможности побороться за «золото» Белой Олимпиады. Сейчас участники предстоящих соревнований не воспринимают эту возможность как должное.
Cборная Канада на первой тренировке на Олимпиаде в Италии / © Carl Sandin / Global Look Press
«Все мы сейчас находимся в расцвете сил, так что сейчас самое подходящее время быть здесь», — коротко резюмировал свое участие в главном зимнем старте четырехлетия, нападающий «Колорадо» Маккиннон.
Даже для тренера «кленовых листьев» Джона Купера – одного из лучших хоккейных наставников нашего времени – это совершенно новый опыт. Купер выиграл два Кубка Стэнли подряд с «Тампа Бэй Лайтнинг» в начале 2020-х годов, а также привёл национальную команду к победе в Кубке четырёх наций. Однако Олимпийские игры – это совсем другое дело.
«Я смотрел Олимпийские игры каждые четыре года всю свою жизнь. А теперь оказаться здесь, в Италии, и увидеть этот спортивный праздник своими глазами, увидеть эту страсть — это просто невероятно. Мне не терпится увидеть, как здесь будет, когда соберутся люди, потому что, похоже, атмосфера будет довольно классной», — сказал 58-летний специалист.
Наставник канадской сборной Джон Купер / © Carl Sandin / Global Look Press
Костяк канадской сборной составляют игроки с большими достижениями. Многие из ее игроков выигрывали Кубок Стэнли, чемпионаты мира и, конечно же, турнир «Четырех наций» прошлой зимой. В общей сложности 25 членов сборной Канады завоевали в общей сложности 22 Кубка Стэнли, 10 титулов чемпионов мира среди молодежных команд и восемь золотых медалей на взрослых мировых форумах.
Но давление Олимпиады — это всегда немного другое, когда на кону олимпийское золото, с чем Кросби и Даути уже дважды сталкивались. «Нужно быть открытым для нового и не плыть по течению, а бороться. Всегда возникают разные ситуации, будь то в команде или внешние обстоятельства. Нужно просто принять весь этот опыт и в итоге победить здесь», — сказал опытнейший нападающий «Питтсбурга», которого в минувшие выходные назначили капитаном «кленовых листьев».
Капитан «кленовых листьев» на Олимпиаде в Италии Сидни Кросби / © Carl Sandin / Global Look Press
Сборная Канады начнет свой турнир в четверг, 12 февраля, матчем против Чехии. Независимо от места проведения у канадской хоккейной команды всегда много болельщиков. Арена «Санта-Джулия» вмещает почти 16 тысяч человек, и можно почти с уверенностью сказать, что она будет заполнена до отказа, когда Канада впервые выйдет на лед. Как и на других матчах родоначальников этой игры в мире.
