Игроки хоккейной сборной Словакии отлично понимают, что на зимних Олимпийских играх 2026 года в Италии их считают аутсайдерами. Они хорошо знают, что их не упоминают в одном ряду с командами Канады, США, Швеции и Финляндии как фаворитов мужского турнира. Учитывая, что в составе всего семь игроков НХЛ, это вполне объяснимо. Но это также для них огромный стимул преподнести сенсацию перед их первым матчем против Финляндии, который пройдет в среду вечером.
Фото: AP
«Возможно, мы и аутсайдеры, но я не думаю, что кому-то будет легко против нас. Мы постараемся играть просто и жестко, особенно моя тройка. Мы будем действовать очень активно. Я верю, что соперникам на Олимпиаде будет нелегко победить нас», — уверенно заявил нападающий словацкой дружины и клуба «Калгари Флэймс» Мартин Поспишил. Когда же его спросили конкретно о предстоящей игре против Финляндии, он ответил более уклончиво. «Мы не должны проявлять к ним слишком много уважения. Нужно настроиться на то, чтобы забыть обо всём и просто выйти на поле и играть».
Чтобы понять, насколько сложную задачу может поставить перед опонентами сборная Словакия, достаточно взглянуть на ударное звено этой команды. Во-первых, это сам Поспишил, центрфорвард ростом 188 см и весом 78 кг. На одном фланге у него будет действовать Павол Регенда из «Сан-Хосе Шаркс», ростом 190 см и весом 98 кг. На другом краю – Милош Келемен (188 см, 99 кг), играющий за «Динамо» из Пардубице, выступающего в чешской экстралиге.
«Я не думаю, что Канада, США, Швеция, Финляндия захотят, чтобы словацкая команда стояла у борта, и, знаете, именно этого мы и хотим сделать. Мы хотим быть у них перед лицом, сбивать их с толку, потому что у них высокий уровень мастерства. У них лучшие игроки, самые высокооплачиваемые, суперзвезды из команд НХЛ. Поэтому я не думаю, что мы сможем превзойти их по мастерству, но мы точно сможем превзойти их в трудолюбии и доставить им много проблем», — рассказал сайт NHL Регенда.
Нападающий сборной Словакии на Олимпиаде-2026 Мартин Поспишил / фото: AP
Такое отношение разделяет и вся словацкая команда. «Мы знаем, кто мы и что мы собой представляем. Поэтому нам просто нужно играть в свою игру, простую игру. Действовать жестко, хорошо двигать ногами и просто усложнять жизнь другим командам. Это будет непросто, потому что у соперников будут опытные игроки из НХЛ, а они знают, как играть в хоккей. Нам просто нужно держаться вместе и играть правильно», — сказал защитник Словакии и «Тампа Бэй Лайтнинг» Эрик Черняк.
Одно из преимуществ словаков перед большинством команд здесь — олимпийский опыт. Из 26 игроков нынешнего состава 10 входили в команду, завоевавшую бронзовую медаль на предыдущих Олимпийских играх 2022 года в Пекине. В их числе нападающий и лидер «Монреаль Канадиенс» Юрай Слафковски, забивший семь голов в семи играх четыре года назад, в том числе два в победном матче против Швеции (4:0) за бронзовые медали.
Этот молодой форвард был признан MVP олимпийского турнира. Четыре месяца спустя Слафковски стал первым номером на драфте НХЛ 2022 года. Однако многие сразу могут возразить — на тех Олимпийских играх не было игроков НХЛ, но сейчас они повсюду. Фактически, в составе Финляндии почти все игроки НХЛ, а в Швеции, которая также находится в группе B со словаками, все места в составе заняты игроками НХЛ. И только у третьей команды в квартете, принимающей Италии, игроков НХЛ нет.
Лучший игрок Олимпиады-2022, нападающий Словакии Юрай Слафковски / фото: AP
«Здесь совсем другой турнир, здесь присутствуют лучшие игроки мира. Я просто хочу показать в Милане свою лучшую игру. Я буду стремиться помочь своей команде и быть лучшей версией себя. Надеюсь помочь команде выиграть как можно больше матчей и снова завоевать медали, как и четыре года назад в Пекине», — рассказал Слафковски.
***
На мужском олимпийском хоккейном турнире три группы по четыре команды в каждой. Каждая команда играет с каждой по одному матчу в группе. Три победителя групп и следующая по силе команда выйдут в четвертьфинал, а остальные восемь начнут турнир на выбывание с квалификационного раунда. Группа B считается самой сложной, в нее входят фавориты на медали Финляндия и Швеция. Словаков это вполне устраивает.
«Мне нравится быть аутсайдером. Люди многого от тебя не ждут, но если ты играешь хорошо, то можешь всех удивить, — сказал защитник словацкой сборной и партнер Овечкина по «Вашингтон Кэпиталз» Мартин Фехервари. — Мы знаем, что у них действительно хорошая команда. Но к игрокам соперников нельзя относиться слишком уважительно, потому что они всё равно будут забивать. Нам просто нужно сосредоточиться на себе и играть просто и упорно».
