© Martin Schutt/ZB/Global Look Press
тестовый баннер под заглавное изображение
Исследователи теперь считают, что в конце мелового периода морская пищевая сеть состояла из ужасающих существ, похожих на кракенов. Новый анализ челюстей древних осьминогов позволяет предположить, что многие из этих животных были хищниками, которые грызли кости и могли вырасти почти до длины полуприцепа, сообщают исследователи.
«Честно говоря, видеть клюв такого размера довольно удивительно, — рассказал The Guardian палеобиолог Томас Клементс. — Это было массивное животное. Я бы точно не захотел купаться в древних океанах, если бы эти твари плавали где-то поблизости».
Исследователи считали, что в древности морями правили огромные позвоночные, такие как акулы и рептилии, а осьминоги и их собратья-беспозвоночные находились ниже по пищевой цепочке, но об этих архаичных восьминогих существах известно очень мало, поскольку их мягкие тела редко сохраняются в виде окаменелостей. Поэтому команда обратилась к 15 ранее описанным окаменелым клювам (твёрдым ротовым органам, похожим на попугаичьи), найденным в Японии и Канады, датируемых примерно 72–100 миллионов лет назад.
«Используя этот подход, мы смогли обнаружить ископаемые челюсти, которые было бы практически невозможно найти обычными методами, и реконструировать их в виде подробных цифровых 3D-окаменелостей», — рассказал соавтор исследования Ясухиро Иба. Клювы принадлежали к группе плавниковых осьминогов Cirrata, у которых на головах были похожие на уши щитки, а между щупальцами — перепонки. Анализ формы, размеров и износа челюстей показывает, что эти существа были грозными хищниками, пережёвывавшими жёсткую добычу сильными укусами, — у некоторых клювов отсутствовало до 10 процентов их общей длины. По оценкам команды, самый крупный из известных видов, Nanaimoteuthis haggarti, мог достигать длины до 19 метров, что сделало бы его самым крупным беспозвоночным из когда-либо обнаруженными. Такие огромные осьминоги питались одними из крупнейших океанских рептилий того времени, включая плезиозавров и мозазавров.
«С помощью своих щупалец и присосок они вполне могли бы удержать такое животное, и спасения нет», — прокомментировал палеонтолог Кристиан Клюг. Интересно, что Иба и его коллеги также обнаружили асимметричные следы износа на окаменелостях, указывающие на то, что животные предпочитали пользоваться одной стороной своих челюстей, — такое поведение современных животных связано с развитой мозговой обработкой, так что ранние осьминоги, возможно, уже демонстрировали сложное поведение, связанное с интеллектом.
Результаты ставят под сомнение ранее выдвинутую гипотезу об организации пищевой сети в древних океанах: «Это бросает вызов распространённому представлению об «эпохе позвоночных» в морских экосистемах. Окаменелости также отодвигают древнейших задокументированных плавниковых осьминогов примерно на 15 миллионов лет назад, а древнейшие упоминания о любых осьминогах — примерно на 100 миллионов лет назад, что на 5 миллионов лет раньше предыдущих свидетельств. Новое открытие было сделано после того, как в ранее было установлено, что окаменелость предполагаемого осьминога возрастом 300 миллионов лет на самом деле принадлежит родственнику наутилуса.
