© Björn Kietzmann/ imageBROKER.com/ Global Look Press
тестовый баннер под заглавное изображение
– Юрий Николаевич, откуда взялся повышенный интерес американцев к «мирному атому»? Ведь совсем недавно президент США Дональд Трамп вещал совсем о другом – о возобновлении испытаний ядерного оружия?
– Интерес американцев к ядерной энергетике, собственно, никогда и не угасал. Другое дело, что эта отрасль в плане финансирования далеко не всегда была приоритетной. А тут появился хороший повод направить туда приличный транш.
– Что за повод?
– Формально – Китай (кто бы сомневался?) опередил США в области ядерной энергетики. Об этом вышла, можно сказать, программная статья в The New York Times «В 2013 году началось строительство первых двух новых ядерных реакторов в США за последнее поколение. Атомная энергия вернулась. Или нет?». Там сразу берут, что называется, быка за рога, утверждая, что ядерные амбиции Пекина, причем, мирные, носят глобальный характер: «С семилетним опозданием и превышением бюджета на 17 миллиардов долларов реакторы стали двумя из самых дорогостоящих в истории. Вновь атомная энергетика показалась безнадежной, по крайней мере в США.
Однако за тот же период Китай построил 13 подобных реакторов, и еще 33 находятся в стадии строительства. Китай быстро становится мировым лидером в области атомной энергетики, строя почти столько же реакторов, сколько и все остальные страны мира вместе взятые. Хотя его доминирование в производстве солнечных панелей и электромобилей общеизвестно, Китай также строит атомные электростанции необычайными темпами. К 2030 году ядерные мощности Китая должны превзойти мощности США – первой страны, освоившей расщепление атома для производства электроэнергии. Многие китайские реакторы созданы на основе американских и французских разработок, однако Китаю удалось преодолеть задержки в строительстве и перерасходы средств, которые тормозили усилия Запада по расширению ядерной энергетики.
В то же время Китай расширяет горизонты, совершая прорывы в ядерных технологиях нового поколения, которые пока недоступны Западу. Страна также активно инвестирует в термоядерный синтез – потенциально неисчерпаемый источник чистой энергии, если кто-то сможет найти способ его укротить».
– Так может, это просто банальная ревность и зависть? Мол, мы первые все это придумали и построили, а плодами пользуются другие. Знакомая история: американцы изобрели солнечные панели и аккумуляторы, а затем наблюдали, как Китай масштабирует эти технологии и теперь контролирует мировые рынки. Обидно, да?
– Не все так просто. The New York Times поясняет: «Конечная цель Пекина — стать поставщиком ядерной энергии для всего мира, присоединившись к тем немногим странам, среди которых США, Россия, Франция и Южная Корея, которые могут проектировать и экспортировать одни из самых сложных когда-либо изобретенных машин».
– Значит, экономическая конкуренция?
– И это тоже. Но не только. The New York Times пытается расставить акценты: «В условиях борьбы США и Китая за мировое господство энергетика превратилась в поле геополитической битвы. США, особенно при президенте Трампе, позиционировали себя как ведущего поставщика ископаемого топлива, такого как нефть, газ и уголь. Китай же, напротив, доминирует в производстве солнечных панелей, ветряных турбин и аккумуляторов, рассматривая возобновляемую энергетику как многотриллионный рынок будущего».
«Атомная энергетика, – продолжает издание, – переживает новый всплеск интереса во всем мире, особенно на фоне растущей обеспокоенности по поводу изменения климата. Это связано с тем, что ядерные реакторы не производят выбросов, способствующих потеплению планеты, в отличие от угольных и газовых электростанций, и могут производить электроэнергию круглосуточно, в отличие от ветро- и солнечной энергетики.
Администрация Трампа хочет увеличить мощности атомной энергетики США в четыре раза к 2050 году, игнорируя при этом проблему глобального потепления, и надеется разработать новое поколение реакторных технологий для питания центров обработки данных внутри страны и продажи их странам, испытывающим энергетический дефицит. Чиновники опасаются, что, если Китай займет доминирующее положение на рынке экспорта ядерной энергии, он может расширить свое глобальное влияние, поскольку строительство АЭС за рубежом создает прочные, рассчитанные на десятилетия отношения между странами.
Однако в гонке за атомную энергетику у Китая есть одно явное преимущество: он научился производить реакторы относительно быстро и дешево. Теперь страна собирает реакторы всего за пять-шесть лет, вдвое быстрее, чем западные страны».
– Насколько китайские реакторы дешевле?
– Журнал Nature привел данные: «В то время, как расходы на строительство АЭС в США резко возросли после 1960-х годов, в Китае они сократились вдвое в 2000-х годах, и с тех пор стабилизировались. Постройка двух единственных реакторов в США в этом столетии на АЭС «Фогтл» в Уэйнсборо, штат Джорджия, заняла 11 лет и обошлась в 35 миллиардов долларов».
– Почему так?
– В Китае все начинается с мощной государственной поддержки. Джой Цзян, аналитик по энергетическим инновациям из Института прорыва, исследовательской организации, выступающей за атомную энергетику, разъяснил такой подход: «Три государственные компании-разработчика ядерной энергии получают недорогие государственные кредиты на строительство новых реакторов, что весьма ценно, поскольку финансирование может составлять треть затрат. Китайское правительство требует от операторов электросетей покупать часть электроэнергии, вырабатываемой на АЭС, по выгодным ценам.
Не менее важно и то, что китайские атомные компании строят лишь несколько типов реакторов, и делают это снова и снова.
Это позволяет разработчикам совершенствовать процесс строительства и необходимо для эффективного масштабирования. Оптимизируется лицензирование и упрощается цепочка поставок. Тот факт, что китайское правительство имеет национальный мандат на развитие ядерной энергетики, означает, что компании могут уверенно инвестировать в отечественные заводы и целеустремленных инженеров».
– Что мешает сделать то же самое американцам? И не ныть потом…
– Так у них же свободный рынок!
Вот The New York Times и сетует: «В 1970-х и 1980-х годах строительство ядерных объектов в США замедлилось до минимума из-за роста процентных ставок и частых ужесточений правил безопасности регулирующими органами, что приводило к задержкам. Американская ядерная энергетика умерла из-за отсутствия предсказуемости.
Контраст стал разительным в конце 2000-х годов, когда американские энергетические компании попытались возродить ядерную энергетику, используя новую модель реактора AP1000 с улучшенными характеристиками безопасности. Разработчики столкнулись с трудностями при освоении новой технологии, что привело к постоянным задержкам и резкому росту затрат. К моменту завершения строительства двух реакторов в Джорджии в 2024 году большинство энергетических компаний не решались повторить попытку.
Так случилось, что в то же время Китай тоже строил AP1000. Китай также столкнулся с серьезными проблемами, такими как трудности с поставками насосов для охлаждающей жидкости и непредсказуемые скачки цен. Но вместо того, чтобы сдаться, китайские власти изучили причины трудностей и пришли к выводу, что необходимо доработать конструкцию и наладить внутренние цепочки поставок.
«Китайцы поступили действительно разумно, — сказал Джеймс Крелленстайн, генеральный директор Alva Energy, консалтинговой компании в области атомной энергетики. – Они сказали: мы сделаем паузу на несколько лет и учтем все полученные уроки».
В настоящее время Китай строит еще девять копий этого реактора, известного как CAP1000, и все это по графику, который должен быть завершен в течение пяти лет при значительно меньших затратах».
– Получается, что США в этой области безнадежно отстали от Китая? Известно, что в одном из недавних отчетов США было высказано предупреждение о том, что Китай на 10–15 лет опережает Соединенные Штаты в своей способности широкомасштабного развертывания реакторов следующего поколения.
– Не уверен, насколько безнадежно, но пока картина вырисовывается именно такая, для американцев не солнечная. В США в большей степени опираются на частные инновации, чем на государственную поддержку. The New York Times сравнивает: «Десятки стартапов работают над новым поколением небольших реакторов, которые должны быть дешевле старых громоздких установок. Технологические компании, такие как Google, Amazon и OpenAI, вкладывают миллиарды долларов в ядерные стартапы, такие как Kairos Power, X-Energy и Oklo, чтобы обеспечить их центры обработки данных для искусственного интеллекта. Первые проекты уже реализуются в Вайоминге, Техасе и Теннесси, хотя до 2030-х годов ожидается лишь небольшое количество новых реакторов, если таковые вообще появятся.
Администрация Трампа хочет ускорить эту работу, смягчив требования Комиссии по ядерному регулированию, которая сертифицирует безопасность реакторов до их строительства. Критики агентства утверждают, что оно стало слишком ограниченным для работы с современными реакторами, менее подверженными расплавлениям.
Министр энергетики Крис Райт заявил, что администрация рассчитывает на то, что приток частного капитала в ядерные проекты пробудит американскую изобретательность и позволит США опередить Китай: «США процветают благодаря предпринимательской капиталистической конкуренции, и я думаю, что это преимущество перед Китаем».
Однако некоторые опасаются, что США делают слишком большую ставку на технологические прорывы, вместо того чтобы сосредоточиться на финансировании, навыках и инфраструктуре, необходимых для строительства заводов, как это делает Китай. Например, США практически полностью лишились своих мощностей по производству крупногабаритных компонентов реакторов. Создание нового поколения современных реакторов может занять годы.
В то время как администрация Трампа приняла меры по ускорению выдачи разрешений на ядерную энергетику и увеличению внутренних поставок ядерного топлива, некоторые важные государственные инструменты для продвижения новых реакторов, такие как кредитный отдел Министерства энергетики, были ограничены сокращением персонала. Попытки снизить требования безопасности могут оказаться спорными. Существует также риск того, что интерес со стороны технологических гигантов может угаснуть, если бум ИИ замедлится.
«Нет причин, по которым США не могли бы расширить ядерную энергетику», — заявил Стивен Эзелл, вице-президент по глобальной инновационной политике Фонда информационных технологий и инноваций. Но увидим ли мы лишь несколько небольших реакторов, обеспечивающих электроэнергией несколько центров обработки данных, или же увидим серьезный общегосударственный подход к возвращению ядерной энергетики в качестве важнейшего источника электроэнергии?»
– И все же, какая связь между ядерной энергетикой и властью над миром?
– Американцы считают, что – прямая. И я не рискну утверждать, что они так уж и не правы. Пусть речь идет и не столько о самой власти над миром, но уж о контроле – точно. Такое мнение высказывает The New York Times: «Стремительно развивающаяся ядерная программа Китая — это прелюдия к более масштабной цели: доминированию на мировом рынке. Китайские компании уже построили шесть реакторов в Пакистане и планируют экспортировать еще больше.
В то же время Китай стремится превзойти США в области технологических инноваций.
Китай построил так называемый первый в мире реактор «четвертого поколения» – модель с газовым охлаждением, способную обеспечивать тяжелую промышленность теплом и паром, а также электроэнергией.
Китай также разрабатывает технологии, требующие меньше урана, например, ториевые реакторы, или перерабатывающие отработанное ядерное топливо».
Тут надо учитывать, что использование искусственного интеллекта (а это – стратегический фактор) требует огромного количества энергии, которое со временем будет только возрастать. И, что особенно важно, «мирный атом» можно, при большом желании, превратить в боевой. Что мы уже не раз наблюдали.
– Что в связи с этим предпринимают американцы?
– Наблюдаются некие телодвижения на дипломатическом фронте. Но Пол Сондерс, президент известного аналитического центра консервативного толка, признал: «Возможно, нам удастся убедить некоторых наших союзников не покупать китайские реакторы, но будет много других стран с растущим спросом на энергию. И, если Америка не будет готова, мы не сможем конкурировать».
