У клуба национальной хоккейной лиги «Вашингтон» в межсезонье два плана. Один из них – возвращение многолетнего лидера этой команды, российского нападающего Александра Овечкина на свой 22-й сезон в НХЛ. Другая – начало жизни без лучшего снайпера в истории НХЛ. В ближайшее время 40-летний хоккеист встретится с владельцем «Кэпиталз» Тедом Леонсисом, чтобы обсудить, намерен ли он играть в следующем сезоне. Американский клуб ранее заявил, что даст своему капитану время, необходимое ему для принятия этого решения.
«Позиция нашей команды такова: мы даем ему время, чтобы он немного отдохнул от сезона, все обдумал и поговорил со своей семьей. Затем он встретится и с президентом клуба Брайаном Маклелланом, и со мной, и мы продолжим поддерживать его в процессе принятия решения», — сказал генеральный менеджер «Вашингтона» Крис Патрик
«Кэпиталз» предпочли бы играть в Кубке Стэнли этого сезона, но им не удалось туда попасть. Столичная американская команда отстала на три очка от «Филадельфии Флайерз», занявшей третье место в Столичном дивизионе, и на четыре очка от «Оттавы Сенаторз», занявшей второе место в зоне wild card Восточной конференции. Это привело к тому, что их межсезонье для «Вашингтона» началось раньше, чем они надеялись, и, соответственно, начались обсуждения будущего их главной звезды Александра Овечкина.
У уроженца Москвы истекает пятилетний контракт на сумму 47,5 миллиона долларов (среднегодовая зарплата 9,5 миллионов долларов), который он подписал с «Вашингтоном» в 2021 году. После победы со счетом 2:1 над «Коламбус Блю Джекетс» в заключительном матче регулярного сезона 14 апреля он, похоже, склонялся к возвращению на еще один сезон, заявив: «Надеюсь, это моя не последняя игра».
Пресс-конференция Александра Овечкина после окончания сезона / фото: AP
Аналогичные заявления он сделал два дня спустя на пресс-конференции «Кэпиталз» по итогам сезона. «Честно говоря, я почти уверен, что это моя не последняя встреча в НХЛ, однако мне нужно принять решение, чтобы понять, в каком положении мы находимся. Посоветоваться с моей командой, семьей», – сказал Ови. После обычного сезона Патрик и Маклеллан встретились бы с российским хоккеистом во время заключительных встреч регулярного чемпионата. Однако в данном случае они решили подождать.
«Мы могли бы встретиться с Александром на следующий день после окончания сезона, но я не думаю, что он был готов к такому разговору в тот момент, – сказал Патрик. – Думаю, ему нужно немного времени, чтобы отвлечься от этого».
Овечкин в этой «регулярке» продемонстрировал, что по-прежнему способен показывать высокий уровень игры; он стал лучшим бомбардиром «Вашингтона» с 32 голами, увеличив свой рекордный показатель в НХЛ до 929 шайб. Также он набрал 64 очка, став лучшим бомбардиром команды, и в шестой раз в своей карьере не пропустил ни одной игры регулярного сезона. Однако важность нашего нападающего как капитана «Кэпиталз» выходит за рамки его результативности.
«Я думаю, что его влияние на наш коллектив – огромно, и когда он решит уйти, это создаст большую пустоту в плане личности и лидерских качеств», – сказал Маклеллан.
Тем не менее Овечкину скоро исполнится 41 год (17 сентября), и он признал, что с возрастом поддерживать форму и соответствовать темпу НХЛ стало сложнее. Овечкин также сказал, что хочет услышать от Патрика и Маклеллана, какие шаги они планируют предпринять, чтобы повысить шансы «Вашингтона» на завоевание Кубка Стэнли в следующем сезоне. «Для меня это самое важное с точки зрения команды».
Овечкин всегда рад разделить радость гола со своими партнерами по клубу / фото: AP
«Кэпиталз» выходили в плей-офф в 16 из 21 сезона под руководством Овечкина, включая первую и пока единственную победу в Кубке Стэнли в 2018 году. Но с тех пор они выиграли лишь одну серию плей-офф (победу в первом раунде над «Монреаль Канадиенс» в прошлом сезоне). Патрик считает, что у них есть все шансы усилить состав и побороться за Кубок в следующем сезоне.
«Если он решит остаться, мы пойдем одним путем. Если он решит уйти на пенсию, мы пойдем другим путем». Маклеллан также рассказал, что он и Леонсис уже немного поговорили с Овечкиным, в преддверии конца сезона просто чтобы понять, что он чувствует». Патрик сказал, что «в идеале» «Кэпиталз» узнают о намерениях Овечкина до драфта 26-27 июня и начала периода свободных агентов 1 июля, но они не собираются оказывать на него давление.
«Я думаю, Ови заслужил право пройти этот процесс так, как считает нужным, — сказал Патрик. — Поэтому мы будем работать с той информацией, которую получим от него летом».
