На юге Африки формируется новая граница тектонических плит. По словам учёных, газы, собранные из кипящих минеральных источников в Замбии, содержат химические признаки того, что они поступают непосредственно из мантии Земли, что свидетельствует о разрыве тектонических плит и возможном начале новой континентальной границы, поскольку Африканский континент, возможно, начал распадаться на части в новом месте.
«По всему миру существует множество рифтовых долин, где континенты разделялись на протяжении десятков миллионов лет, включая Восточноафриканскую рифтовую долину, которая простирается от Красного моря до Мозамбика, но редко можно найти место, где этот процесс только начинается», —поясняет британский геолог Рута Каролите.
Рифт Кафуэ в Замбии относится к 2500-километровой рифтовой зоны, простирающейся от Танзании до Намибии и выходящей в Атлантический океан. Геологи считают, что этот район находится на ранней стадии формирования новой границы между континентальными плитами, что объясняется географией, аномалиями низкой гравитации, высокими подповерхностными температурами и низкой сейсмичностью, но до сих пор не было никаких геохимических свидетельств.
Каролите и её коллеги проанализировали пробы газа, взятые из пяти горячих источников и трёх геотермальных скважин в центральной Замбии, и обнаружили, что соотношение изотопов гелия и углерода в газах такое же, как и в газах, залегающих глубоко под земной корой. По мнению специалистов, это позволяет предположить, что жидкости из мантии, находящиеся на глубине до 190 километров под источниками, пробиваются на поверхность, а это означает разрыв в тектонических плитах региона.
«Наши данные подтверждают, что в настоящее время эта система проснулась и геологически активна», — объясняет Каролите, добавляя, что активное развитие рифта не обязательно означает, что через 100 миллионов лет там будет океан, но это возможно. Дело в том, что на самых ранних стадиях континентального рифтогенеза выделяются газы, которые накапливались в горных породах миллионы лет. Среди них гелий — важнейший ресурс для высокотехнологичной промышленности и медицины, а в рифте Кафуэ этот процесс привёл к концентрации гелия до 2,3 процента во флюидах, достигающих поверхности, что достаточно высоко, чтобы регион уже привлекал интерес со стороны промышленности.
«Трудно найти такие тектонические условия, которые были бы как раз подходящими для концентрации и высвобождения гелия таким образом, чтобы его можно было улавливать», — пояснила Каролите. Австралийский эксперт Патрис Рей соглашается, что, несмотря на отсутствие действующих вулканов и значительной сейсмичности, в регионе есть много признаков тектонической активности ландшафта.
