Фото: Museo Castiglioni
Археологи нашли сотни странных древних массовых захоронений в пустыне, проведя многолетнюю кампанию по спутниковому дистанционному зондированию обширных пустынных ландшафтов Восточного Судана. Эти данные помогут рассказать историю пустынного региона между Нилом и Красным морем, не прибегая к раскопкам.
Исследователи обратили внимание на одну загадочную находку: они продолжали находить большие круглые массовые захоронения, заполненные костями людей и животных, которые часто были аккуратно уложены вокруг центральной фигуры, причём все эти «захоронения в оградах», построенные, вероятно, в четвёртом-третьем тысячелетиях до нашей эры, окружены большой круглой стеной, диаметр некоторых из них достигает 80 метров, а внутри стены хоронили людей, а также их скот, овец и коз.
Обнаружено 260 ранее неизвестных захоронений в оградах к востоку от Нила, на территории протяжённостью почти 1000 километров, и эти большие круглые захоронения, уже известные по нескольким раскопанным образцам в египетской и суданской пустынях, долгое время ставили учёных в тупик, но теперь разрозненные примеры складываются в единую картину, указывающую на существование общей кочевой культуры, распространённой на обширной территории пустыни. Радиоуглеродный анализ и изучение керамики из нескольких раскопанных памятников показывают, что эти люди жили примерно в 4000–3000 годах до нашей эры, незадолго до того, как египтяне образовали Древний Египет, но эти кочевники, практиковавшие захоронения в оградах, имели мало общего с оседлыми земледельцами — они жили в пустыне и разводили скот, то есть были кочевниками Сахары.
В некоторых загонах были обнаружены вторичные захоронения, расположенные вокруг первичного захоронения человека в центре — возможно, вождя или другого важного члена общины, и для археологов это важные данные, позволяющие судить о классовом расслоении и иерархии в доисторических обществах, поскольку вопрос о том, когда кочевники Сахары перестали быть эгалитарным обществом, мучает учёных уже несколько десятилетий, но большинство сходится во мнении, что примерно в это время, в четвёртом тысячелетии до нашей эры, появился особый «элитарный» класс — это ещё далеко от резкого разделения на правителей и подданных, как в Египте с его фараонами и крестьянами, но это первые признаки неравенства.
Скот, по-видимому, играл важную роль в жизни этих доисторических кочевников, и древние наскальные рисунки в регионе подтверждают эту теорию: похоронив себя рядом со своим стадом, кочевники продемонстрировали, как высоко ценили своих животных.
Немногочисленные датировки этих памятников относятся к концу периода, который учёные называют «африканским влажным», когда летние муссоны постепенно ослабевали, сокращая количество осадков и уменьшая площадь пастбищ, из-за чего кочевникам приходилось бросать страдающий от жажды скот, увеличивать мобильность своих стад, мигрировать на юг или бежать к Нилу.
В тот период наличие большого стада крупного рогатого скота в этой пустыне могло быть способом продемонстрировать дорогое и редкое имущество — для доисторических кочевников это было всё равно что иметь «Феррари», что может объяснить, почему скот часто хоронили вместе с его владельцами в погребальных комплексах.
Такие погребальные комплексы — лишь часть масштабной истории адаптации человека к изменению климата в Северной Африке: разведение крупного рогатого скота, коз и овец изменило жизнь людей от Центральной Сахары до Кении и Аравийского полуострова, изменилась их пища, способы передвижения и иерархия в общинах, и не случайно общины стали по-другому хоронить своих умерших одновременно с переходом к скотоводству.
«Многие из этих погребальных комплексов в настоящее время разрушаются или подвергаются вандализму из-за неконтролируемой добычи полезных ископаемых в регионе, и эти уникальные захоронения, существовавшие тысячелетиями, могут исчезнуть менее чем за неделю», — бьют тревогу археологи.
